De aller fleste kan huske noen episode der mangel på søvn har skapt problemer i hverdagen. Det kan handle om manglende konsentrasjon, dårlig humør eller til og med at du har sovnet i løpet av dagen. I de aller fleste tilfeller går det selvfølgelig fint, men søvnmangel kan være helt kritisk i forbindelse med for eksempel bilkjøring. Derfor er det viktig å ha et forhold til hvorfor god søvn er så viktig, og hvorfor det er greit å sette seg inn i gode råd for søvn.
Et avansert system som holder kroppen og hjernen i balanse
Det er ikke mulig å forklare alt som skjer når vi sover, og til en viss grad kan det fremstå som at det er enklere å finne ut av hva som skjer hvis vi ikke sover. Det er for så vidt ikke helt unaturlig, med tanke på at et stabilt søvnmønster er normalen. Søvn bidrar til både å opprettholde en sunn hjernefunksjon og god fysisk helse. Dessuten vil det være i løpet av søvnperioden som en stor del av veksten og utviklingen skjer for barn og unge. Det kan også reflekteres i søvnbehovet – fra omtrent 12 til 16 timer for en ettåring, omtrent 10 til 13 timer for et barn i alderen 3 til 5 år, og så mellom 7 og 9 timer for en voksen.
Mental funksjon og søvn
I en undersøkelse blant nordmenn for noen år siden oppga 34 % av mennene og 17 % av kvinnene at de hadde «duppet av» når de kjørte bil. I de aller fleste tilfeller ender det selvfølgelig godt, men det er helt åpenbart at det å sovne bak rattet vil kunne forårsake en ulykke. Det ikke alle tenker på er at etter 18 timer uten søvn vil den mentale funksjonen være på et nivå som kan sammenlignes med en promille på omtrent 0,5.
Det vil selvfølgelig også være relevant i andre sammenhenger, det er ikke mange som ville ha prøvd å gå på jobb eller utføre noen krevende oppgaver med høy promille. Derfor er det heller ikke fornuftig å gjøre det når du har sovet for lite.
Alvorlige helsefølger på lang sikt
Mange gode råd for søvn henger også sammen med andre råd som bidrar til bedre helse. Fysisk aktivitet og trening vil for eksempel bidra til et stabilt søvnbehov, men selvfølgelig også styrke andre deler av kroppen. Det er derfor viktig å se på søvn som en del av en helhet.
En rekke studier har vist at særlig søvnmangel kan gi utslag i for eksempel overvekt, hjerteproblemer, diabetes type 2, depresjon, svekket immunsystem, betennelser og mye mer. God søvn er selvfølgelig ikke noen «mirakelkur» mot alle disse helseutfordringene, men det fremstår som at en stabil søvn over tid bidrar til at kroppen kan håndtere mange av disse utfordringene på en bedre måte. Noen sammenheng kjenner vi til, for eksempel når det gjelder noen typer stressrespons og hormonproduksjon. Samtidig er hovedbudskapet enkelt: søvn er ikke bare viktig for dagsformen, men også for helsen din over tid.